LAのベニスビーチ。あの場所の夕暮れを歩いたことがある人なら、きっとわかると思う。ちょっと色褪せた古いビルの壁、潮風に揺れるヤシの木。海沿いのボードウォークを歩けば、リアルサーファーもいれば、ボロボロのデッキを走らすスケーターもいる。売れないミュージシャンも、小綺麗な格好をした起業家も、みんなが同じローカルの空気を吸って、当たり前の様にそこに佇んでいる。

何ひとつフィルターのかかっていない、剥き出しのカルチャー。
「GARRETT LEIGHT CALIFORNIA OPTICAL（GLCO）」の創設者、ギャレット・ライトが育ち、今も毎日インスピレーションを受け続けているのが、まさにこの街だ。

彼の作るアイウェアが、僕たちの顔に驚くほどしっくり馴染むのは、彼が「過度に洗練されたものより、個性的で、ちょっと使い込まれたくらいの雰囲気の方がずっとクールだ」ってことを、その肌で知っているからなんだと思う。



——「本物」以外は、すぐにバレる

クリエイターとしては珍しいタイプで、ギャレットは大学でジャーナリズムを学んでいた。

「ジャーナリズムが教えてくれたのは、人間や街をじっくり観察して、細部に宿る『嘘のない真実』を見つけ出すことだったんだ。」と彼は言う。

今の世の中、頭のいい奴らが机の上で計算して作ったブランドなんて五万とある。だけどギャレットは、そういう企業っぽい、人工的な匂いがするものを最初から作りたくなかった。自分が本当に出会った人、好きな音楽、愛するベニスの街。そういったリアルな生活の延長線上にしか、本物のストーリーは宿らないと知っていたからだ。

「今の若い子たちは、それが『本物』か、それとも『作られた偽物』かを一瞬で見抜くよ。眼鏡ってのは、毎日顔の真ん中に身に纏う、すごくエモーショナルなものだからね。単にモノを売るんじゃなくて、その背後にある物語やアイデンティティを伝えないと意味がないんだ。」



幼い時から一級品のアイウェアに囲まれて育った彼が、デザイン以上に大切にしているのは「誠実さ」という、目に見えない価値観だ。

「目先の利益やトレンドを追いかけるのは簡単だけど、長く続くブランドはそれじゃ作れない。職人や、スタッフや、お客さん。関わるすべての人と時間をかけて信頼関係を築くこと。結局、ビジネスだって最後は人と人との繋がりなんだよ。」

——家に帰ってきたような、あの感覚



そんなギャレットが、今回のRHC Ron Hermanとのコラボレーションにあたって、僕らに最高に熱い手紙をくれた。

日本に来るたび、RHCに立ち寄るのが彼にとってのルーティンらしい。

「あそこに入ると、言葉にするのは難しいけれど、まるで自分の家に帰ってきたような、不思議な安心感に包まれるんだ。カリフォルニアと同じ、あの温かくて心地いい、ゆったりとした時間が流れている。世界中が目まぐるしく変わっていく中で、自分たちのアイデンティティをずっと守り続けているRHCの姿勢を、僕は昔からずっとリスペクトしていた。だから、今回のコラボは僕にとって必然でしかなかったんだ。」



二つのブランドが、それぞれ別の場所で育んできたレガシー。それが交わったプロダクトのデザイン感性は、どこまでもシンプルで、クリーンで、永遠にクラシック。

彼の手紙の最後に、こんな言葉があった。

「They’re not trying too hard, because they don’t need to. Good design rarely does.」 （出来上がった2つのフレームは、これっぽっちも頑張りすぎていない。その必要がないからさ。優れたデザインってやつは、いつだって飾り立てる必要なんてないんだ。）

気負う必要なんてない。 このアイウェアをかけて、少しだけ歩みを緩めて、LAの柔らかな光を感じてみる。それだけで、僕らの日常はちょっとだけクリアで、心地いいものになるはずだ。